Elite Dangerous blijft trouw aan het originele spel uit de jaren '80 en geeft de speler alle vrijheid die de serie populair heeft gemaakt. Het spel is ontwikkeld door Frontier Developments Ltd. onder leiding van David Braben, de mede-uitvinder van het eerste Elite, en ademt altijd de geest van de klassieke eerste editie.
Het verhaal speelt zich af in het 34e jaar, met de enorme ruimte van een schaal replica van ons Melkwegstelsel als speelwereld, waar interstellaire rivaliteiten koken en galactische supermachten proxy-oorlogen voeren. Heb je wat nodig is om in deze galaxie te overleven? Hoe je de ruimten van het heelal verkent, is aan jou. Wil je spelen als een bounty hunter? Of misschien is handel in zeldzame goederen meer jouw ding? Elite Dangerous is een gigantisch sandbox-spel. De game-wereld omvat de volledige grootte van onze eigen galaxie met elke ster en elke planeet met manen plus miljarden computer gegenereerde hemellichamen er bovenop. Aan het begin start je in een eenvoudig ruimteschip en je kunt je eigen weg bepalen. In Elite Dangerous zijn er drie vaardigheden: onderzoek, handel en gevecht, waarin je kunt opklimmen. Het doel van het spel is om deze parameters naar je eigen wensen uit te breiden om vooruit te komen en te overleven in het universum. Er is bewust gekozen voor geen specifiek doel in het spel.
Op ruimtestations verspreid over de hele galaxie vind je tal van missies. Hun scope loopt van recht-toe-recht-aan-vrachtleveringen tot het vinden en uitschakelen van een NPC op basis van zijn laatst bekende positie. Het spelverloop is soms dynamisch. Het kan zijn dat je onderweg een NPC ontmoet en je een alternatief voor je aangenomen taak aanbiedt. Bijvoorbeeld, verkoop goederen aan iemand anders tegen een betere prijs. Elite Dangerous biedt je dus ook na verloop van tijd nog steeds de mogelijkheid om je spelstijl aan te passen, als je na een paar uur spelen liever een piraat bent die zich verrijkt aan de oorlogen tussen de verschillende fractionen van het spel. De speler vrijheid van Elite Dangerous wordt slechts bereikt door een paar spellen en is vooral zeldzaam in dit genre.
De simulatie van de game-wereld is prachtig realistisch door de nadruk op de juiste afmetingen van de hemelse lichamen. Om van de ene planeet naar de andere te gaan, heb je een minuut durende sprong met lichtsnelheid nodig, waarin bijvoorbeeld de eerste kleine ster groeit tot een reusachtige zonnestelsel waarop zonnewinden woeden. De afmetingen van de game-wereld zullen je vaak versteld doen staan tijdens je ruimtereizen. De geluidskulisse is net zo indrukwekkend. Het laat je nog dieper in de wereld van Elite Dangerous duiken en weet altijd te overtuigen, van eenvoudige motorgeluiden tot ruim